Abetarda é o nome comum do grupo de aves terrestres, médias e grandes, da família Otididae, encontradas nas planícies e desertos do sul da Europa e Ásia até a África e Austrália. É considerada uma ave de caça e muito apreciada pela carne.
As 23 espécies de abetardas tem um tamanho que varia de 35 a 135 cm. São aves pesadas com pescoços longos e achatados, ás vezes com cristas na cabeça, e bicos pesados. Suas cores variam do cinza ao castanho
A mais conhecida é a Grande Abetarda (Otis tarda) , a maior ave terrestre da Europa, com até 1,20 de comprimento e 2,40 de envergadura. Ainda é encontrada pelo continente europeu, mas desapereceu da Alemanha por volta de 1900s.
O macho é maior que a fêmea e tem as penas ornamentais mais desenvolvidas no pescoço, cabeça e flanco. Apesar de voarem , quando ameaçada a abetarda prefere andar ou correr rapidamente. Seu vôo é lento e cadenciado e algumas espécies são migratórias.
A área de Castro Verde, Baixo Alentejo, é uma zona de elevada importância biológica, em particular devido à existência nessa região de populações de diversas espécies de aves de grande valor de conservação, algumas delas ameaçadas a nível nacional e europeu, como a Abetarda (Otis tarda), o Sisão (Tetrax tetrax) ou o Francelho-das-torres (Falco naumanni). Esta avifauna está associada ao sistema cerealífero extensivo da região, no qual são tipicamente empregues muito poucos ou nenhuns agro-químicos e são adoptados longos pousios, durante os quais o solo não é cultivado para manter a sua fertilidade. Este tipo de sistema é cada vez menos comum na Europa, pelo que a sua raridade e a importância da sua comunidade de aves fez com que a região de Castro Verde fosse incluida na rede de Important Bird Areas in Europe (áreas de elevada importância ornitológica na Europa).
A Península Ibérica possui a maior população europeia, com a população espanhola
nidificante a atingir os cerca de 14.000 indivíduos e a portuguesa a rondar
as 600-800 aves. Em Portugal a Abertarda ocorre desde o sudeste da Beira
Baixa até ao norte do Algarve, sendo mais comum na região do Campo Branco
(Castro Verde) onde, em cerca de 885 km2 onde se efecturam 10 contagens
entre 1997 e 1999 se contou um número máximo de 702 aves em Novembro de
1998.
ESTATUTO DE CONSERVAÇÃO
A Abetarda é uma espécie ameaçada a nível mundial, tendo sofrido um forte
declínio desde o século 18 devido sobretudo à modificação dos meios
agrícolas extensivos em que ocorre, tanto por intensificação como por
abandono agrícola, e à crescente pressão humana que conduziu a perdas de
habitat e caça excessiva. Várias populações locais extinguiram-se neste
período. Apesar de ter sofrido uma regressão importante em Portugal e
Espanha, desde meados dos anos oitenta a população Ibérica de Abetardas
ter-se-á mantido razoavelmente estável. Está, no entanto, largamente
dependente da existência de áreas de agricultura cerealífera tradicional de
sequeiro, ameaçadas pelo regadio e florestação e de manutenção
economicamente dificil. Em Portugal é considerada uma espécie vulnerável,
sendo englobada, em termos europeus, na categoria SPEC 1 (SPEC corresponde a
Species of European Conservation Concern - espécies que suscitam
preocupações de conservação a nível europeu), relativa a aves que possuem
uma população globalmente ameaçada.
